Introducción
El planeta Júpiter ha fascinado desde siempre a los habitantes de la Tierra, de manera que le pusieron por nombre el
del más importante de los dioses romanos. No es para menos, pues se trata del planeta más grande del Sistema Solar,
que tiene una masa superior a la suma de la de los demás. Aún así, su masa sólo es aproximadamente una milésima parte de la del Sol.
Con la llegada del telescopio, se pudo observar su superficie. Como es un planeta grande, se puede ver de forma relativamente
aceptable. Salvo por problemas meteorológicos en los observatorios terrestres, se ha realizado un trabajo continuo de observación
de Júpiter. Con las sondas espaciales del siglo XX, como la Pioneer, los
Voyager o la Galileo, así como con el Telescopio
Espacial Hubble, se pudo conseguir una mejora en la resolución espacial de las imágenes. Es posible entonces distinguir los
movimientos de pequeñas estructuras en la atmósfera joviana, como por ejemplo, se puede medir la distribución de
velocidades del viento alrededor de la Gran Mancha Roja, o seguir de cerca los procesos de fusión e interacción entre las manchas.
Gracias a la ingente cantidad de información proporcionada, a lo largo del tiempo, con ayuda de potentes ordenadores,
se han ido desarrollando modelos físico-matemáticos que intentan explicar los datos que nos proporcionan las observaciones.
Los científicos que los proponen son unos expertos en lo que se llama “Planetología”, en especial, en todo lo relacionado con
las “Atmósferas Planetarias”. Reúnen un conjunto de conocimientos que engloban tanto la Astrofísica, la Mecánica de Fluidos,
la Dinámica de la Atmósfera, la Química, la Geología...
Estas líneas intentan adentrarse en el estudio de Júpiter y su atmósfera (estructura de bandas
y zonas, perfil de temperatura y ubicación de las nubes, etc.), con un especial énfasis en la Gran Mancha Roja,
así como en los satélites más importantes de Júpiter.
Figura 1: Imagen del planeta Júpiter
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